据21日上午9时来自营救现场的消息说，当日凌晨6点，挪威深水潜水员再次下海，并于7点45分成功地打开了位于第九号舱的救生出口的外闸门，发现通向内闸门的过道已被水淹没，在过道里未见逃生的海军士兵。
20日下午，挪潜水员曾几次试图打开外闸门，都因工具不合适而告失败。俄海军北方舰队司令波波夫上将21日上午11时对记者说，营救行动的下一阶段是打开第九号船舱的救生出口的内闸门。他说，据估计，九号舱很可能已被海水淹没。上午11时30分，事故原因调查委员会主席、俄副总理克列巴诺夫宣布，经过与英、挪两国营救人员研究，决定英救生潜艇不再参加下潜营救行动。
12时15分，克列巴诺夫副总理和俄海军总司令库罗耶多夫与英、挪和俄有关专家在“彼得大帝”号指挥舰上一起紧急磋商，商量下一步行动计划。与此同时，挪潜水员携带专门装置再次下潜，探明九号舱内到底是水还是空气，然后再决定采取何种方法营救。据报道，如打开内闸门发现里面已灌水，则使用海底摄像探测装置，查明舱内情况。如发现里面有空气，营救行动将暂停。
12时45分，挪潜水员在开启救生出口内闸门的过程中，发现有少量气泡冒出。13时左右，挪潜水员打开了内闸门，发现九号舱内早已灌满海水，气泡是闸门胶皮阀残存空气所致。至此，挪潜水员海底营救行动暂停，等待俄方最后的决定。挪潜水员在打开内闸门的同时，对舱内核放射含量进行了测定，证明核潜艇上的核燃料并未发生外泄。
俄事故原因调查委员会主席、副总理克列巴诺夫宣布，两周后将召开专门会议，讨论“库尔斯克”号核潜艇整体打捞问题。
